Lumières LED: L'évolution de la LED jusqu'à l'éclairage quotidien

Aujourd'hui, les lumières LED - Light-Emitting Diode, ou Diode Émettrice de Lumière - peuvent être trouvées dans une liste infinie d'applications : de l'éclairage général, en passant par les feux de signalisation et les enseignes lumineuses, jusqu'aux voyants des équipements électroniques.

Les ampoules LED ont révolutionné le monde de l'éclairage : les technologies d'éclairage plus anciennes, comme les ampoules incandescentes et fluorescentes, ont perdu leur place, allant même jusqu'à être interdites dans l'Union Européenne. Mais l'importance de la technologie LED n'a pas toujours été reconnue.

Découvrez l'évolution de cette technologie qui continue de révolutionner l'éclairage quotidien.

Les premières découvertes

En 1907, l'ingénieur Henry J. Round a découvert le phénomène de l'électroluminescence en travaillant avec des cristaux de carbure de silicium. L'électroluminescence est une caractéristique de certains matériaux semi-conducteurs qui émettent de la lumière en réponse à leur exposition à un courant ou à un champ électrique.

Vingt ans plus tard, l'inventeur russe Oleg Losev s'est basé sur les découvertes antérieures sur l'électroluminescence et a créé la première LED. À cette époque, bien que la découverte ait été relayée dans les médias scientifiques européens, l'invention n'a pas été jugée utile, et donc, n'a pas reçu l'attention qu'elle méritait.

Les premiers diodes émettant de la lumière visible

Au cours des décennies qui ont suivi l'invention de Losev, de nombreuses découvertes ont été réalisées avec des semi-conducteurs, l'une des plus importantes étant celle de Rubin Braunstein : des diodes émettant de la lumière infrarouge lorsqu'un courant électrique leur était appliqué.

Mais ce n'est qu'en 1962 que le premier pas vers l'utilisation quotidienne des LED a été franchi. Nick Holonyak Jr., alors scientifique chez General Electric, a créé la première LED émettant de la lumière visible, de couleur rouge. Bien que cette invention fût initialement coûteuse, elle a été adoptée par l'industrie, qui a commencé à l'appliquer dans des équipements électroniques.

M. George Craford et son équipe ont développé, dans la décennie suivante, des LED plus brillantes de couleur jaune et orange. En 1972, Herbert Paul Maruska et W. C. Rhines ont développé les premiers LED bleus qui, bien que peu efficaces, représentent une étape cruciale vers la création de LED blancs.

LED bleu efficace - l'origine de la LED dans l'éclairage

En 1994, Isamu Akasaki, Hiroshi Amano et Shuji Nakamura ont inventé le premier LED bleu efficace, ce qui leur a valu le Prix Nobel de Physique en 2014. Cette découverte a permis, enfin, la création d'un LED de couleur blanche, qui serait utilisé dans l'éclairage général.

Au début des années 2000, des LED blancs haute efficacité ont été développés et ont progressivement commencé à remplacer les ampoules traditionnelles.

La popularisation des ampoules LED est principalement due à leur consommation réduite - seule une très petite partie de l'énergie est émise sous forme de chaleur, contrairement aux ampoules à incandescence ou fluorescentes.

Éclairage LED continue d'être le fruit de constantes innovations, qui ont amélioré son efficacité et sa qualité lumineuse, et de l'intégration avec d'autres technologies visant à optimiser son utilisation.